英国科学家制造出可摧毁艾滋病毒的免疫细胞

负责此项研究的加的夫大学的免疫学家安德鲁·塞威尔说：“当人体感染HIV时，人体免疫系统不知道此病毒将会干什么，但我们知道。”HIV能扛过我们的免疫系统、药物和疫苗对其打击的原因之一是此病毒具有变色龙似的行为，即其基因变异相当容易，因此HIV能快速变换其外观来逃避T细胞的攻击。但HIV的一些部件如此重要，以至于其功能可以改变HIV病毒的结果。塞威尔小组针对此类蛋白的部件进行了研究。

HIV病毒通常将此蛋白隐藏于我们的免疫系统之下，但当HIV感染上正常细胞时，此蛋白的小部件就会截留在所感染细胞的表面，警告免疫系统这里潜伏有危险。问题是人体内产生的杀手T细胞只做普普通通的工作，仅仅识别SL9，塞威尔表示。因此他的小组设计了超级T细胞，不仅能识别此蛋白名叫SL9的部件，还能摧毁受感染的细胞，从而防止HIV病毒的扩散。

科学家从利用1996年收集到的具有独特潜力的T细胞开始，重新设计了能识别SL9的受体分子，于是科学家选择此变异受体来紧紧抓住SL9。在培养皿中，这种定制的T细胞胜过正常的T细胞，能轻易杀死感染HIV的细胞。科学家发现此超级T细胞产生高浓度的化合物，叫细胞因子（cytokines），这是成功免疫反应的一种预示。此超级T细胞还能识别SL9上的变异，而正常T细胞常常被这种变异所迷惑。

该小组准备测试基因改良的老鼠细胞，此老鼠细胞能产生人类免疫细胞，也能感染HIV。如果一切顺利，他们希望再测试感染爱滋病病毒的人群。但有些科学家担心这种超级T细胞太强大，可能存在副作用。此研究成果发表在最新出版的《自然-医学》杂志上。